Les substances per- et polyfluoroalkylées, plus connues sous le nom de PFAS, forment une vaste gamme de plus de 4 000 composés chimiques aux propriétés variées. Tous partagent le même atout : des liaisons carbone-fluore, parmi les plus solides que la chimie organique puisse offrir. Et c’est là que réside toute leur magie.

Ces petites merveilles chimiques sont non seulement antiadhésives et imperméabilisantes, mais également capables de résister à de très hautes températures. Elles sont également amphiphiles, ce qui signifie qu’elles se mélangent aussi bien avec l’eau qu’avec les graisses. Depuis les années 1950, ces caractéristiques les ont rendues populaires dans une multitude d’industries. Vous les trouverez dans vos textiles favoris, vos emballages alimentaires, les mousses pour lutter contre les incendies, et même dans certains cosmétiques ou produits phytosanitaires.

Les PFAS : Présence omniprésente dans notre quotidien

Utilisation courante des PFAS

Les PFAS se cachent dans une multitude de produits que nous utilisons jour après jour :

• Vêtements et tapis résistant aux taches
• Emballages alimentaires anti-graisse
• Ustensiles de cuisine non adhérents, comme le Téflon
• Mousses utilisées pour combattre les incendies
• Revêtements de protection pour meubles, moquettes et tentures
• Produits d’étanchéité et d’isolation
• Peintures et vernis
• Cosmétiques tels que les vernis à ongles et les démaquillants

Les PFAS dans l’industrie

En plus d’envahir nos produits domestiques, les PFAS sont également intégrés dans de nombreux procédés industriels. Ils sont présents dans la fabrication du caoutchouc, des plastiques et dans des secteurs comme la métallurgie et les semi-conducteurs.

En gros, les PFAS ont un impact majeur sur notre quotidien et notre environnement, s’immisçant dans des domaines variés et influençant de manière significative notre manière de vivre et de consommer.

La face cachée des produits miracles

Les produits de cette gamme sont malheureusement dotés d’une extrême résistance environnementale, ce qui leur vaut le surnom de « polluants éternels ». Imperméables aux dégradations chimiques et biologiques, les PFAS peuvent subsister pendant des décennies une fois dispersés dans la nature. Ils se propagent ainsi aisément vers les sols, les nappes phréatiques, et les cours d’eau.

Il n’est donc pas étonnant de les retrouver disséminés partout sur la planète, y compris dans des endroits reculés comme l’Arctique ! Par le processus de bioaccumulation, ces substances remontent également les chaînes alimentaires, s’introduisant dans les organismes vivants. Ils ont ainsi été détectés chez de nombreuses espèces animales… et malheureusement, chez l’Homme également.

Les effets des PFAS sur la santé et l’environnement

Même si les PFAS sont encore relativement peu étudiées, plusieurs effets nocifs sont déjà confirmés ou suspectés :

• Impact négatif sur la santé humaine, avec des risques potentiels d’altération du système immunitaire et de certaines fonctions métaboliques.
• Menace pour l’environnement, contribuant à la pollution des sols et des ressources en eau.

Ces constats préoccupants appellent une attention accrue et des mesures pour limiter l’exposition à ces substances.

Impact des PFAS sur la faune aquatique

Bioaccumulation chez les poissons et les mammifères aquatiques est un sujet de préoccupation majeur. Ces composés persistants dans l’environnement se retrouvent dans la chaîne alimentaire, entraînant des niveaux élevés de contamination. La contamination peut également affecter les eaux souterraines et de surface, se propageant facilement dans des zones éloignées de leur source initiale. On soupçonne aussi l’impact des effets cocktail lorsqu’il y a une exposition simultanée à plusieurs types de PFAS.

Contamination de l’environnement aquatique

La propagation dans les écosystèmes aquatiques n’est pas seulement localisée. Les substances peuvent se retrouver transportées par les cours d’eau vers des milliers de kilomètres. Cette pollution affecte non seulement la biodiversité locale mais a des répercussions sur des zones naturellement sensibles et préservées.

Répercussions sur la santé et l’écosystème

Les effets combinés des PFAS posent des questions quant à leur impact sur la santé des espèces marines et la santé humaine par ricochet. Les recherches continuent afin de mieux comprendre ces effets complexes et proposer des solutions viables.

Réglementations émergentes contre les PFAS

Les préoccupations croissantes liées aux PFAS nous ont poussés à agir pour limiter leur impact. À l’échelle mondiale et nationale, des mesures réglementaires spécifiques se mettent en place pour restreindre les PFAS les plus préoccupants.

La convention de Stockholm: Un cadre régulateur

• Certains PFAS, comme le PFOS, sont déjà régulés grâce à la convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants.
• L’Union Européenne a pris des mesures en définissant des limites de concentration pour 20 PFAS dans l’eau potable, réduisant ainsi les risques pour la santé publique.

Progrès dans l’interdiction des substances

• La production de PFOA et PFOS est désormais interdite dans de nombreux pays à travers le monde.
• Une attention particulière est accordée à d’autres PFAS, tels que le PFHxS, dont la production et l’utilisation sont progressivement restreintes.

Défis face aux nouveaux composés

Avec un nombre considérable de molécules PFAS créées, une approche globale reste difficile. De nouveaux composés non réglementés apparaissent souvent pour remplacer ceux qui ont été interdits, compliquant ainsi les efforts de régulation et de protection de l’environnement.

Les principales sources d’exposition aux PFAS

L’exposition humaine aux PFAS se fait principalement à travers :

• L’alimentation, notamment avec les produits aquatiques qui accumulent facilement ces substances.
• L’eau potable si elle est contaminée par les PFAS.
• L’air intérieur et les poussières, particulièrement imprégnés par des produits ménagers comme les tapis, canapés et ustensiles de cuisine.
• Certains produits du quotidien tels que les cosmétiques, textiles et emballages alimentaires.

Des études menées aux États-Unis et au Canada ont révélé que les PFAS sont détectables dans le sang d’une large majorité de la population.

Pollution des sols autour des sites industriels en France

La situation à Lyon

En France, l’enquête sur la contamination environnementale par les PFAS ne fait que commencer. Près de 1 000 sites pollués ont déjà été identifiés, mais il reste encore de nombreux lieux à découvrir. La région lyonnaise est particulièrement touchée, avec des pollutions historiques importantes autour des usines Arkema et Daikin. Des taux record de PFAS ont été détectés dans les sols, les eaux souterraines et même dans le Rhône. Les analyses ont également révélé la présence de PFAS dans le sang des employés et résidents. Certains avancent l’hypothèse de regroupements de cancers dans ces zones.

Impact en Haute-Savoie

En Haute-Savoie, l’usine 3M de Rumilly est également sous le feu des projecteurs en raison de la contamination des sols et des cours d’eau par les PFAS. Les recherches se poursuivent pour évaluer l’ampleur de cette pollution et ses conséquences sanitaires.

Réaction timide des pouvoirs publics

Face à l’ampleur de cette nouvelle menace environnementale et sanitaire, les autorités sont encore loin de répondre aux attentes. Quelques sites, comme ceux de Lyon et Rumilly, se trouvent aujourd’hui sous surveillance renforcée. L’annonce de contrôles plus stricts des rejets industriels et de la qualité des eaux potables est faite, mais reste à voir les résultats concrets.

Un plan d’action national en marche

En 2023, le gouvernement a lancé un “plan d’action national PFAS” pour encadrer ces problématiques. Toutefois, cet effort est jugé insuffisant par les associations écologistes et les populations touchées. Elles demandent des mesures bien plus ambitieuses et contraignantes envers les industriels.

Les défis des PFAS pour notre environnement et notre santé

Les PFAS, bien connus pour leur présence persistante dans l’environnement, représente un défi sanitaire et écologique de taille pour les années à venir. Les principaux enjeux à aborder incluent les aspects suivants :

• Améliorer la détection et la quantification des PFAS dans divers milieux. Il est crucial de distinguer efficacement chaque composé pour évaluer leur distribution.
• Évaluer les risques toxicologiques spécifiques à chaque PFAS, qu’ils soient individuels ou en mélange. Cette évaluation permettra de mieux comprendre les impacts possibles sur la santé humaine.
• Mettre au point des techniques de dépollution afin d’assainir les sites contaminés. Ces techniques doivent être à la fois efficaces et durables.
• Remplacer les PFAS problématiques dans les produits du quotidien. Il s’agit de réduire les sources d’exposition pour le consommateur.
• Sensibiliser le public sur les sources d’exposition évitables. Une meilleure connaissance aide à limiter les interactions dommageables avec ces substances.
• Surveiller la santé des populations déjà exposées. Un suivi continu est nécessaire pour intervenir rapidement en cas de besoin de soin ou prophylaxie.

Gérer ces polluants ubiquistes demeure essentiel. Limiter leurs effets nécessitera une coordination entre politiques publiques, recherche scientifique, et engagement citoyen, assurant une approche proactive pour protéger nos écosystèmes et notre santé.